中國(guó)科學(xué)院院士,發(fā)展中國(guó)家科學(xué)院院士,國(guó)際歐亞科學(xué)院院士,中國(guó)民主同盟第十二屆中央委員會(huì)常務(wù)委員 ,中國(guó)人民政治協(xié)商會(huì)議第十三屆全國(guó)委員會(huì)農(nóng)業(yè)和農(nóng)村委員會(huì)委員,中國(guó)科學(xué)院植物研究所學(xué)術(shù)委員會(huì)主任,北京大學(xué)理學(xué)部學(xué)術(shù)委員會(huì)副主任,北京大學(xué)、云南大學(xué)教授,云南大學(xué)校長(zhǎng)。
1982年,方精云畢業(yè)于安徽農(nóng)學(xué)院,同年考入北京林業(yè)大學(xué)成為政府派遣留學(xué)生;1983年10月-1986年3月,在日本信州大學(xué)農(nóng)學(xué)部森林生態(tài)學(xué)專業(yè)學(xué)習(xí),并獲得碩士學(xué)位;1989年,獲日本大阪市立大學(xué)博士學(xué)位;2005年,當(dāng)選為中國(guó)科學(xué)院院士;2008年,當(dāng)選為發(fā)展中國(guó)家科學(xué)院院士;2019年4月23日,任云南大學(xué)校長(zhǎng)。
方精云主要從事植被生態(tài)學(xué)、全球氣候變化以及植物生物地理學(xué)的研究。他建立了我國(guó)陸地植被和土壤碳儲(chǔ)量的研究方法,系統(tǒng)研究了我國(guó)陸地生態(tài)系統(tǒng)的碳儲(chǔ)量及其變化,較早地開(kāi)展了碳循環(huán)主要過(guò)程的野外觀測(cè),構(gòu)建了中國(guó)第一個(gè)國(guó)家尺度的陸地碳循環(huán)模式,為我國(guó)陸地碳循環(huán)的研究奠定了基礎(chǔ);系統(tǒng)研究了我國(guó)大尺度的植被動(dòng)態(tài)及時(shí)空變化,揭示了我國(guó)植被生產(chǎn)力的變化趨勢(shì)、空間分異及其對(duì)氣候變化響應(yīng)的規(guī)律;系統(tǒng)開(kāi)展了我國(guó)植被分布與氣候關(guān)系的定量研究,提出了基于植被氣候關(guān)系的我國(guó)植被帶劃分的原則和依據(jù),首次采用統(tǒng)一的調(diào)查方法,較系統(tǒng)地研究了我國(guó)山地植物多樣性的分布規(guī)律。
他還較為系統(tǒng)地研究了我國(guó)一種重要的木本植物屬—水青岡屬(Fagus L.)植物的生物學(xué)及生態(tài)學(xué)特性,較為深入地研究了長(zhǎng)江中游濕地50年來(lái)的生境變遷及其生態(tài)后果。
方精云重視野外調(diào)查工作。20多年來(lái),對(duì)中國(guó)和日本的主要植被類型都曾做過(guò)實(shí)地考察或定點(diǎn)觀測(cè),研究地點(diǎn)涉及我國(guó)西藏、青海、新疆、黑龍江、海南等25個(gè)省區(qū)和日本的一些地區(qū)。1995年參加我國(guó)首次北極科學(xué)考察,對(duì)加拿大高緯度地區(qū)的生物、凍土、冰雪和大氣進(jìn)行過(guò)研究。